Openbaar aanklager Abe Beckham is betrokken bij het onderzoek naar een seriemoordenaar. Er zijn al vier blanke vrouwen op afschuwelijke wijze vermoord met een machete. De moordenaar smeert het gezicht van de vrouwen in met as. Alle vrouwen hebben een relatie gehad met een donkere man. Hij laat zijn slachtoffers achter in de suikerrietvelden in de Florida Everglades.

Dan valt er een vijfde slachtoffer. Hoewel er overeenkomsten zijn, zijn er ook verschillen. De Afro-Amerikaanse Tyla Tomkins is zwart, advocaat en ze heeft relaties met getrouwde mannen. Abe Beckham raakt persoonlijk betrokken bij deze zaak omdat hij in een verleden een korte affaire met deze vrouw heeft gehad en recentelijk met haar heeft gedineerd. Zijn tweede vrouw Angelina krijgt een foto toegestuurd en haar hoofd zit onder de as. Een persoonlijke bedreiging aan het adres van Abe? Het gezicht, zwart gemaakt met as is de handtekening van de Cutter zoals de seriemoordenaar in de media wordt genoemd.

En dan verdwijnt Angelina, Abe Beckham vertelt niet de gehele waarheid en dat zijn voor FBI agent Victoria Santos redenen om Abe hoog op de verdachtenlijst te zetten. Van aanklager tot verdachte!

Abe was eerder getrouwd met de mooie zwarte Samantha Vine maar zij is gestorven aan de gevolgen van borstkanker. Op haar sterfbed heeft hij Samantha beloofd om voor haar bipolaire broer J.T. te zorgen. J.T heeft een strafblad en zit thuis met een enkelband. Er spelen dus heel veel gebeurtenissen rondom Abe Beckham die veel vragen oproepen.

Wat volgt is een uiteenzetting van Abe wat hij in deze hectische dagen meemaakt maar waarin ook de verdenkingen tegen hem sterker worden. Het is bij tijd en wijle langdradig en ik vroeg mij telkens af, mag een FBI agent zo ver gaan om wat het lijkt een heksenjacht te ontketenen?

De ontknoping is abrupt en het wordt niet duidelijk welk motief de moordenaar heeft gehad. Het open einde vond ik frustrerend. Het is echt een boek waarbij ik met een ontevreden gevoel achterbleef. Het kabbelt allemaal wat voort en het boek wist mij niet echt te boeien. Het boek heeft genoeg aspecten om er een sterk verhaal van te maken. Toch is het niet goed uit de verf gekomen, jammer. James Grippando is overigens een gewaardeerd auteur in de Verenigde Staten maar zijn 23ste thriller is ook daar niet overal even enthousiast ontvangen.