De jonge regisseuse Alex Morris verliest haar verloofde Luke door een tragisch misdrijf: hij werd neergestoken toen hij tussenkwam bij een ruzie. Alex wil niet voortdurend herinnerd worden aan haar grote verlies. Ze ruilt Londen voor Edinburgh waar ze leraar drama wordt  op een speciale school voor onhandelbare leerlingen. Aanvankelijk loopt de kennismaking met haar leerlingen niet van een leien dakje. Vooral met het groepje van vijf vierdeklassers heeft ze het moeilijk. Langzaam ontdekt Alex dat het jongeren zijn die stuk voor stuk beschadigd  zijn maar tegelijk ook potentieel gevaarlijk. Zo hebben de dove Mel en rijke Carly vroeger een pestkop een dubbele schedelbreuk geslagen. Alex probeert tot hen door te dringen en leest met hen de Griekse tragedies. Het wakkert bij haar leerlingen het verlangen naar een wereld waar gerechtigheid geschiedt aan. Wanneer een van haar discipelen zich verdiept in wat Alex overkomen is en zich haar lot bovenmate ter harte neemt, krijgt het boek zelf het karakter van een klassieke tragedie. 'Amberwoede' is naast een spannend verhaal ook een boeiende psychologische roman met uitstekend uitgewerkte karakters. Een sterke debuutroman.

De grens tussen literatuur en thriller wordt steeds vager. Ook Amberwoede is zo'n boek. De vrouwelijke regisseur Alex Morris verhuist van Londen naar Edinburgh nadat haar verloofde vermoord is. Zij gaat lesgeven op een school waar kinderen zitten die ehct aan de allerlaatste kans bezig zijn. Dieper zakken kan niet of jawel maar dan belanden ze in de (jeugd)gevangenis.

Alex probeert de jongeren aan de hand van Griekse klassieken weeer een richting te geven. Bij de ene lukt dat beter dan bij de andere. Daarbij raakt zij ook regelmatig gevoelige snaren bij hun.

Alex zelf heeft het ook niet makkelijk en de dood van haar verloofde blijft maar rondspoken en ook de rechtzaak hierover houdt har bezig. Meestal gaat zij op vrijdag naar Londen en ogenschijnlijk zonder doel. Dit ontdekt Mel, een van de jongeren uit haar 4de jaars klas. Een gedeelte van het verhaal gaat ook via haar dagboek wat zij gaat bijhouden op advies van Alex.

Amberwoede is een boek waarbij de misdaad een ondergeschikte rol lijkt te hebben maar wel het belangrijkste thema blijkt te zijn. Langzaam wordt duidelijk wat er gebeurd is en de onrechtvaardigheid.

De klas wordt ook in verwarring gebracht en weet niet altijd alles in het juiste perspectief te plaatsen maar dat is ook niet vreemd als je ziet wat hun verleden is.

Amberwoede is een boek met een grote onderhuidse spanning en bleef mij boeien tot het laatste moment.

Amberwoede is de debuutroman van Natalie Haynes. Ze studeerde klassieke talen en schreef het boek The Ancient Guide to Modern Life. Ze maakte international furore als cabaretier en treedt regelmatig op als jurylid voor literaire prijzen.

Als Alex haar verloofde onder gruwelijke omstandigheden verliest, verhuist ze van Londen naar Edinburgh, in de hoop alles te kunnen vergeten. Ze accepteert een baan op een speciale school voor onhandelbare leerlingen, welke ze gekregen heeft dankzij Robert, een vroegere docent van Alex. Er is één klas, een groep van vijf tieners, die haar bijzondere aandacht heeft. Ondanks Alex haar onzekerheid weet ze door te dringen tot deze jonge mensen, maar kan niet vermoeden dat dit uiteindelijk tot een tragedie lijdt.

Amberwoede wordt grotendeels verteld door Alex zelf. Andere gedeeltes worden verteld door Mel, een doof meisje uit de klas van de vijf tieners. Datgene wat Mel verteld is cursief neergezet.

Lief Dagboek,

Jezus, dat ik zoiets opschrijf. Is dit niet het stomste wat iemand ooit heeft bedacht?

De eerste tijd vindt Alex dat ze een grote fout heeft gemaakt om naar Edinburgh te komen en les te geven aan deze onhandelbare tieners. Maar nadat ze deze leerlingen heeft verteld over haar drama, veranderd er iets en krijgen de leerlingen ook meer vertrouwen in haar.

Ik heb me ontzettend moeten concentreren met het lezen van dit boek en heb me er eigenlijk een beetje doorheen geworsteld. Had veel positieve verhalen gehoord over dit boek, maar dat gaat helaas niet op voor mij. Zelf houd ik van thrillers die vlot lezen en waar je meteen het gevoel krijgt meegezogen te worden in het verhaal. Moest regelmatig weer even terugbladeren, het verhaal kreeg mij niet te pakken. Voor mijn gevoel was het niet echt een thriller, maar een roman met een klein beetje spanning erin. Mij viel het dus tegen, daarom geef ik drie sterren.