In dit Franse hotel werd Maarten Walda 50 jaar en 9 maanden eerder verwekt. Reden voor hem
om er in de buurt zijn 50^ste verjaardag te vieren en zijn aanstaande bruid – de Oegandese Aisa – voor het eerst voor te stellen aan zijn twee vrienden Hugo en Stefan en hun respectievelijke echtgenotes. Die vriendschap dateert al uit hun studententijd in Amsterdam en kreeg zes jaar extra betekenis voor Maarten door hun steun bij het overlijden van zijn vrouw Saskia. Die stierf na een nog steeds onopgeloste aanrijding met een automobilist die doorreed.
Het (nood)lot blijkt Maarten echter niet goed gezind, want voor de huwelijksvoltrekking wordt Aisa al vermist en vervolgens vermoord teruggevonden. Maarten in alle staten, maar gaandeweg het onderzoek komen ook oude, pijnlijke en verdrongen herinneringen van het vriendentrio opnieuw aan de oppervlakte.

Berg verweeft in Hôtel du Lac vaardig heden en verleden van het drietal zodat het niet alleen een misdaadverhaal maar ook een coming of age-boek is. En dat ging niet gemakkelijk en liet zelfs diepe sporen na bij alledrie. Maar dit dubbele karakter van Hôtel du Lac is meteen ook het zwakke punt. Beide verhaallijnen komen niet helemaal tot hun recht. En als geheel maakt het daardoor een onaffe indruk. Snelle halen, gauw thuis als het ware. Beide verhaallijnen vragen elk om meer ruimte en diepgang.

Dit alles laat echter onverlet dan Berg met Hôtel du Lac een prima thriller afleverde, zijn beste tot nu toe. Maar er had meer in gezeten.
PS Aardig ook voor Roermondenaren is het plots opduiken van het dialect in het verhaal (Maartens ouders wonen er nog steeds). Dat heeft hij ook laten checken, alleen: het is Kasteeltje Hattem en niet Hattum. Daar hadden ze ook even naar kunnen kijken.

Hotel du Lac speelt in 2007, als Maarten Walda vanuit zijn woonplaats Kampala voor zijn vijftigste verjaardag zijn twee oude studievrienden Hugo en Stefan met hun vrouwen uitgenodigt in een huisje in Frankrijk, vlakbij Hotel du Lac, waar hij ruim 50 jaar eerder verwekt is. Eenmaal daar vertelt hij hen dat hij een nieuwe vriendin heeft, de Oegandese Aisa met wie hij over een paar dagen wil gaan trouwen om daarna voorgoed met haar in Kampala te gaan wonen. Maar op de morgen voor het huwelijk is Aisa verdwenen. Een gehandicapte jongen uit de buurt lijkt hier meer van te weten, maar ondertussne loopt er ook nog een andere verhaallijn over hoe de drie vrienden elkaar eind jaren 70 leren kennen. Het blijft lang onduidelijk waar dit naar toe gaat, maar leidt langzaam maar zeker tot een ontknoping. Het verhaal is erg goed opgebouwd, boeiend en spannend vanaf de eerste bladzijde en zit vol met onverwachte wendingen.

We maken kennis met Maarten, Hugo en Stefan. Vrienden vanaf de jaren zeventig, en al veel meegemaakt met elkaar. Het verhaal begint met een mailtje van Maarten vanuit Kampala, Afrika. Hij wordt vijftig en wil dit met zijn vrienden vieren in Frankrijk in een huisje. Het huisje staat in de buurt vanuit hotel du Lac, waar hij vijftig jaar geleden is verwekt.

Maarten is weduwnaar. Zijn vrouw Saskia is zes jaar geleden overleden door een aanrijding, de dader is doorgereden. Het ging niet goed met Maarten en hij besloot de boel de boel te laten en een jaar naar Afrika te gaan. Hij is journalist en muzikant en kan ook in Afrika wat werk doen, zodat hij niet helemaal zonder geld zit.

Eenmaal terug in Frankrijk heeft hij nieuws voor zijn vrienden. Hij is weer verliefd op Aisa, een beeldschone jonge vrouw. Het leeftijdsverschil is groot, maar dat mag de pret niet drukken. Ze willen gaan trouwen in Frankrijk, samen met zijn vrienden.

Dit loopt echter anders dan gepland. Aisa verdwijnt. Haar spullen in de auto die langs de weg bij het meer staat.

Dit alles staat garant voor een spannend boek. Het verhaal is erg goed opgebouwd. Naast het gewone verhaal loopt ook het verhaal mee van hoe de mannen elkaar hebben leren kennen en hoe hun verleden is geweest. Je blikt dus als het ware terug.

Je leert de hoofdpersonen erg goed kennen, en dat maakt het verhaal nog intensiever. Maarten is een karakter waar je direct sympathie voor voelt.

De spanning is niet de hele tijd aanwezig en soms vraag je je af waar alle verhaallijnen naartoe gaan. En wat is er toch met Aisa gebeurd, ook dat blijft lang onduidelijk. Maar toch, aan het eind komt alles zo goed bij elkaar, dat je met een zucht het boek dichtslaat. Het plot is geweldig en zie je als lezer niet al van verre aankomen. Berg heeft een knap staaltje werk afgeleverd met Hotel du Lac. Zeker een aanrader!

Dit is het eerste boek van Berg zonder Chantal Zwart in de hoofdrol, maar ik heb haar geen seconde gemist.

Dit boek is het eerste boek van Michael Berg zonder Chantal Zwart in de hoofdrol. Ze doet zelfs helemaal niet mee! Frankrijk is wel een belangrijke setting. Maarten Walda die na het verlies van zijn eerste vrouw een sabbatical heeft genomen komt na een jaar terug. Hij heeft zijn beste vrienden uit het verleden uitgenodigd om samen met hem zijn 50ste verjaardag te vieren in een vakantiehuis in Frankrijk. Hij komt daarechter niet alleen maar met een mooie jonge Afrikaanse vrouw waarmee hij verder wil gaan in het leven.

Vanaf het allereerste moment hangt er een broerige sfeer en het studentenverleden van Maarten en zijn twee vrienden Stefan en Hugo komen ook aan bod.

De afwisseling tussen heden en verleden maken het boek erg boeiend. Wat is er gebeurd in het verleden maar ook wat is er nu precies gebeurd. De spanning blijft er goed in maar de personages worden ook goed uitgediept. Ik ga niet in op details omdat ik dan al een gedeelte van het verhaal verklap.

Dit boek bewijst dat Michael Berg ook zonder Chantal Zwart goede verhaallijnen kan schrijven en mij in ieder geval heeft weten te boeien tot de laatste pagina. Het boek is meer een roman met een goed opgebouwd spannend element en daarom wel een goede echte literare thriller!