Het leven kan zo gewoontjes verlopen dat de toekomst allang geen verrassing meer is. Toch grijpt Karen een gelegenheid aan om een zeer ongewoon maar intrigerend meisje (Biba) te leren kennen. Karen raakt los van haar schoolvriendinnen, die ondanks hun studie toch wel huisvrouw worden, en belandt bij de opmerkelijk en intrigerende Biba en haar broer Rex tot haar eigen genoegen.

Een heerlijk boek over een slim en net meisje, dat de streken en passie van het leven leert kennen. In haar geval jammer genoeg niet zonder gevolgen. Want de situatie van Biba en Rex is geen alledaagse en langzaam komt Karen er achter waarom.

De auteur wisselt soepel tussen het heden en het verleden, waarin de verandering van de ik-persoon van een naief meisje naar een bezorgde moeder gelijdelijk verklaard wordt. Een boek over de verantwoordelijkheid van vaders, moeders en kinderen en hoe deze verstoord kan raken en tot desastreuze gevolgen kan leiden.

De keurige Karen is 21 en bijna afgestudeerd. Karen heeft vooruitzichten om te doctoreren.  Ze heeft haar studententijd doorgebracht in een keurig studentenhuis, samen met drie brave collega-studentjes van goeden huize.  Dan ontmoet ze Biba en haar broer Rex, twee kleurrijke bohemiens die aan de rand van Highgate wonen en er in het huis van hun vader een onbezorgd leven vol drugs en drank leiden.  Voor Karen gaat een nieuwe wereld open; het doorbreekt haar saaie bestaan. Samen met  Biba en Rex brengt ze de zomer in een soort roes door. Die wordt brutaal verstoord wanneer er twee doden vallen en Rex in de gevangenis belandt. Tien jaar later, na zijn vrijlating, trekt Rex bij Karen in. Geleidelijk aan zal de volledige waarheid over wat er toen gebeurd is aan het licht komen. ‘De gifboom’, het beloftevol debuut van Erin Kelly is een psychologische thriller waarin de broeierig-dreigende sfeer uitstekend neergezet wordt.