In 1954 verdween de zestienjarige Nancy Denton na een picknick met vrienden . Twintig jaar later wordt haar lichaam uit de modder van een rivier gevist.  Het lijk is haast perfect bewaard. Uit de autopsie blijkt dat Nancy niet alleen gewurgd werd, maar dat  haar hart werd uitgehaald en vervangen door een mandje met een slang. John Gaines, Vietnamveteraan en sheriff van Whytesburg in Mississippi, is belast met het onderzoek.  Al snel denkt Gaines dat hij de moordenaar op het spoor is: Michael Webster, veteraan uit de Tweede Wereldoorlog en de grote liefde van Nancy. Maar de verdachte wordt vermoord. Een duistere zaak, waarbij de machtige en rijke familie Wade een rol lijkt te spelen. Maar de Wades willen niet meewerken aan het onderzoek. Terwijl het onderzoek dreigt vast te lopen worstelt Gaines ook met de demonen uit zijn oorlogsverleden. En op de achtergrond is Richard Nixon op weg naar de presidentiële uitgang. Tussendoor krijgt de lezer in flashbacks van Maryanne, indertijd Nancys beste vriendin, een beeld van wat er de fatale dag gebeurd is. Andermaal brengt Ellory een sterk verhaal met diepgang. De spanning wordt langzaam maar zeker opgebouwd doorheen de psychologie van de personages, die allemaal gekweld worden door hun verleden. Sterk werk.