Het is onrustig in Istanbul. Sultan Mahmut II is overleden en zijn zestienjarige neef betreedt de troon. De harem van de oude sultan heeft met tegenzin het paleis verlaten om plaats te maken voor de vrouwen van de nieuwe sultan. Dan vinden in de nieuwe harem onverklaarbare gebeurtenissen plaats met dodelijke gevolgen. Eunuch Yashim wordt ingeschakeld om uit te zoeken wie 'het boze oog' heeft en de rust te doen terugkeren.
Dan is er nog een andere kwestie die Yashim achtervolgt. De admiraal van de Ottomaanse vloot is overgelopen naar de Egyptenaren. Deze oude bekende van Yashim was meteen ook de enige man voor wie Yashim ooit bang is geweest: de man is meedogenloos en wreed en altijd onwankelbaar in zijn trouw aan de oude sultan. Wat kan hem ertoe gebracht hebben het Ottomaanse Rijk te verraden?